日語單詞「Senpai」，簡單翻譯就是「前輩」的意思。這是一種自然而尊重、稱呼長輩的方式。
如果你願意的話，「前輩」可以是一位導師。然而，在這個單詞的背後還隱藏着一套不成文規定和責任的文化：當你把自己當作一個前輩，你便要以身作則，然後將自己的知識和經驗都傳給下一代。這在學校、商業世界甚至運動場上皆如此，前輩的責任將會伴隨着整個人生。如是者，當談到目前世界頂級業餘高球手中島啟太（Keita Nakajima）的年輕職業生涯，儘管他的目標是實現自己征戰美巡賽的終生目標，但他也專注於履行一個經已傳承了幾個世紀的神聖責任：扮演教練和導師的角色，為那些向他尋求指導的低年級學生提供指導。「我在15歲時加入了這個團隊。」中島啟太說：「當時有很多我非常仰慕的前輩，我在他們之間打球；現在我是隊內年齡最大的，我希望在自己離開後，為跟隨我腳步的年輕球員樹立一個好榜樣。」
中島啟太所指的那個團隊並不是他的高中校隊，也不是他就讀的日本體育大學校隊，而是日本國家隊；該團隊自2020年以來已培育出兩位McCormack Medal得獎者（年度最佳業餘球手）及業餘世界第一。
雖然高球向來是一項個人主義的運動，但中島啟太經常將自己的成功歸於他的前輩兼McCormack Medal得獎者金谷拓實（Takumi Kanaya）。「觀看拓實前輩的比賽時發現，他的推桿非常關鍵。」中島啟太說：「他的心理質素很強，他從不放棄，這是我一直試圖複製的東西。」
金谷拓實本身只有23歲，已經在日本高爾夫巡迴賽3度奪冠，其中一次更是以業餘球手身份勝出；而他將憑着2021年終世界排名前50的身份，於今年4月聯同中島啟太一起出戰The Masters。
至於金谷拓實的前輩？那就是其東北福祉大學校友、8項美巡賽冠軍得主兼爭取衛冕The Masters冠軍的松山英樹（Hideki Matsuyama）。
這個相當令人印象深刻的優良血統，由松山英樹前輩到多代來自日本的業餘世界第一，他們都有一個共同點：他們都心愛日本國家隊。國家隊重生背後的秘訣是什麼？它是怎樣培養出一些世界頂級的業餘高球手？
雖然該團隊自1984年以來便一直存在，但今天其運作方式卻大不相同。甚至從10年前開始，它就發生了翻天覆地的變化，當時（2010至2012年）一位年輕球手、19歲的松山英樹是最後一名成員。
「日本有很多優秀的球員，但指導方法發生了變化。」日本高爾夫球協會（JGA）執行董事兼主席安迪山中（Andy Yamanaka）說：「過去的習慣是，前球員最終會成為國家隊教練；然而，我們的執教方式已經演變為尋找一名有實際執教資格的教練，並研究作為教練的教學方法。」JGA高級經理兼高效發展教練Aijiro Uchida則表示：「我們的轉折點始於2006年。我們帶領高性能團隊參加了世界錦標賽，最終排名第4位。我們覺得需要做一些改變，以提高我們球員的水平。」
「我們沒有傳統的教練。我們有一位揮桿教練，但卻沒有人可以在身體、心態和飲食方面提供建議。2011年，我去了佛羅里達，參觀了10所以世界級教練而聞名的學院，我初次接觸到一種將不同專家整合到一個單一系統的架構，以幫助建立一個更全面的團隊。」Aijiro Uchida想知道這種方法是否也適用於日本。
「2014年在日本舉行的世界錦標賽期間，我看到沿用這種系統的球隊表現非常出色，並意識到如果我們不改變正在做的事情，我們將永遠無法取得比第4名更好的成績。」
日本人已經對運動科學和營養有着深刻的理解。因此，對於一個深深沉浸在自己文化的自豪感和傳統高球狂熱國家來說，最適合國家隊的「高球」教練，明顯也應該在本土找出來的吧，對嗎？
在查看當前的團隊照片時，我們可能會注意到一張特別的面孔。畢竟在日本國家隊一張又一張年輕的面孔中，實在很難錯過那位名叫Gareth Jones、蒼白、綠眼的澳洲人。
全文刊於《高球文摘》香港版2022年3 / 4月合併號
